Os casos geralmente envolvem uma combinação de crimes: falsidade ideológica, parto suposto, subtração de incapaz, ocultação de recém-nascido e, em alguns casos, tráfico de pessoas.
Também podem estar presentes crimes como associação criminosa, quando há atuação em rede, e corrupção, se houver participação de agentes públicos.
A caracterização exata depende das provas e do contexto de cada caso, mas o conjunto dessas práticas é o que forma o que se chama, na prática, de tráfico de bebês.