Foi governador do Paraná entre 1987 e 1991, numa gestão marcada pelo dia 30 de agosto de 1988, quando autorizou a cavalaria policial a atacar professores grevistas. Em 1989, tentou ser o candidato do PMDB na eleição presidencial, mas perdeu as primárias para Ulysses Guimarães. Depois, desfiliou-se do PMDB e entrou para o PST. Era o governador do Paraná quando a menina Bruna Aparecida Gonçalves voltou ao Brasil depois de uma decisão da Suprema Corte israelense.